数学家的致胜方程式
新基石研究员何旭华：「研究始于好奇。」
炎炎夏日，重庆的阳光炽热无比。酷暑难耐，正在放暑假的小男孩被迫打消外出玩耍的念头，决定安坐家中，埋头书海。「小时候，计算机游戏还未普及。因此留在家中的我把大部分时间花在阅读数学书本上，逐一破解难题。」何旭华忆述说，「想不到童年时期对数学的兴趣，竟燃点了一辈子的爱好。」
纯数领域学者何旭华教授于2019年加入中大，现为中大数学系及数学科学研究所卓敏数学讲座教授，研究领域包括算术几何、代数群及表示理论，在推进「李理论」（Lie Theory）发展方面贡献良多。今年1月，腾讯公司在2022年设立的「新基石研究员项目」公布了首届新基石研究员名单，全国共有58名杰出科学家获选，何教授榜上有名，将获得1,500万元人民币，在未来五年进行基础科学研究。
锁定研究领域
「『Lie』在英文中解作谎言，但我并非研究人们为何说谎。」何教授笑说。「李理论」（Lie Theory）由挪威数学家Marius Sophus Lie于十九世纪提出，包括李群和李代数，阐述了「对称」的基本法则，是现代数学的重要支柱之一。他续道：「我在麻省理工学院攻读博士学位时，著名数学家George Lusztig的指导令我大开眼界，引导我从多个崭新角度研究李理论。我渐渐对李理论产生浓厚兴趣，并决心深入探究，希望在这领域作出贡献。每门数学课题就像来自世界各地的珍馐百味，各有各滋味，带来不一样的精彩。
「建筑物和大自然，如泰姬陵和色彩斑斓的蝴蝶，都与对称息息相关。我一直觉得对称与美学密不可分。」
作为纯数专家，何教授在其研究领域作出不少重大贡献，获美国数学学会颁发2022年度「李理论谢瓦莱奖」，为首位香港学者获此奖项。
满足好奇心
何教授说：「大部分基础科学的研究成果难以在短期内改变世界，往往需花上几十、甚至几百年。」举例来说，人们多年前开始研究数论，初衷只是为满足好奇心。时至今日，手机通讯的编码和译码正是当时的研究成果之一。或许，研究人员根本没想过他们的研究结论多年后被广泛应用。
何教授形容他的研究始于好奇。他最近读到一篇关于爱因斯坦的故事——当被问到太阳在宇宙的速度有多快，爱因斯坦回答说「不知道」。何教授解释说：「因为他根本没有盲目背诵数字。知识包含事实和理论，而我更醉心于研究后者。」
「我热衷于剖析事实背后的理论，因此纯数于我而言十分有趣。除了知识层面的增进，我在寻找真理的过程中也收获满满的成就感，那就更热爱了。」
实现梦想 一步之遥
在逐梦路上默默耕耘，谦虚的何教授一直有个远大理想：「代数是数学里其中一门主要课题，因此我的梦想是建立一个顶尖的代数研究中心。这次被选为腾讯新基石研究员，成为香港三位获选科学家之一，我感到十分荣幸。得到腾讯公司的慷慨支持，我希望能在十年内实现这个看似遥不可及的梦想。」他期望代数中心能发展成亚洲顶尖的研究摇篮，吸引更多优秀和创新的数学人才，在国际舞台上占一重要席位。
醉心研究之余，何教授也热心教学，作育英才。他寄语有志参与数学研究的年轻人：「不要把自己困在某个领域。看远一点，花心思在不同课题上，或许能发掘更多意想不到的有趣成果！」
文／Gillian Cheng
摄／LCT
