間皮瘤由於治癒率較其他癌症低，患者的五年存活率平均僅有8%，醫學界一直努力尋求間皮瘤的新療法及更多相關資訊。中大醫學院與環太平洋大學協會合作研究間皮瘤的全球分布、高危因素和流行病學趨勢。結果顯示，間皮瘤發病率與各地的人均國內生產總值（GDP）、人類發展指數（HDI）及職業環境石棉暴露可能有關連，而高收入國家或地區的發病率普遍較高。

在各國實施石棉使用限制下，全球間皮瘤的整體發病率近年呈下降趨勢，但某些國家的女性發病率卻有上升跡象。研究人員建議採取針對高危人口的危險因素控制及早期癌症檢測措施，以控制上升趨勢。研究詳情已於國際著名醫學期刊《胸部腫瘤學雜誌》上發表。

間皮瘤是一種源於覆蓋內臟表面的薄層組織（間皮細胞）的罕見癌症。大約四分之三的間皮瘤先在胸腔出現，即為胸膜間皮瘤。大多數病人在40至70歲病發，其中男性發病率比女性高。惡性胸膜間皮瘤的形成與某些行業，在一般環境或接觸建築材料時暴露於石棉有很大關連。常見症狀包括咳嗽、疲倦、體重減輕，以及因肺中液體瀦留造成的呼吸困難、腹部腫脹和胸壁疼痛。

研究團隊從「全球癌症觀察站」、「國際癌症發病率數據庫」及「世界衞生組織全球衞生觀察站」等資料庫中收集數據，計算及分析癌症發病率和各風險因素的流行率。研究人員發現，間皮瘤於各地造成的疾病負擔存在差異，其中北歐地區的發病率最高。此外，間皮瘤與GDP、HDI及職業石棉暴露水平呈正比，意味着這些相關風險因素水平較高的國家，發病率亦通常較高。

全球近十年的間皮瘤發病率整體呈下降趨勢 ，但某些地區的女性發病率則有上升跡象。其中女性發病率的「平均年度百分比變化」以泰國的升幅最大，其次是保加利亞及南韓。

研究的第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院研究助理教授黃俊杰博士（上圖右）表示：「我們的研究為間皮瘤的全球分布、高危因素和流行病學趨勢提供了最新及更全面的證據。各地政策制定者應實施具針對性的循證預防策略，以控制有關風險因素，特別是石棉暴露。」

研究的高級通訊作者、賽馬會公共衞生及基層醫療學院黃至生教授（上圖左）補充：「值得關注的是某些地區的女性發病率則有上升跡象。導致這個趨勢的原因未明，可能與石棉職業暴露以外的因素如一般環境相關。醫學界應進一步探討導致這些流行病學變化的原因，為間皮瘤的防治提供重要依據。」