对抗信息疫潮
世纪疫症难挡，在通讯发达的现代世界，信息瘟疫更教人防不胜防。疫症肆虐的三年间，在网络流传的假消息，曾令多国民众陷入恐慌，更有人因听信失实信息，损害身心健康。新闻与传播学院近日推出新冠疫情虚假信息数据库，公众可于此搜索近20万条载有疫情假消息的新浪微博帖文。历时三年开发的数据库，为疫下信息传播立下存照，除协助疫症和假信息研究，也为建立大型数据库提供范例。
假信息数据库由新传学院教授魏然带领的团队开发，为现时最大的疫情假消息中文数据库。其版面和设计犹如Google搜寻器，用家可搜索2020年1月至2022年2月期间载有疫情失实信息的微博帖文。输入如「喝茶」和「大蒜」等关键词，相关条目会实时出现，按下就能检视原帖，评论、按赞和分享次数一目了然。团队原打算收录Facebook和推特帖文，但因存取和商业限制，此次未有纳入。
数据库5月中在新传的中华传媒与比较研究中心举行简单发布会，魏教授述及开发原委时说：「这项目缘自我们的观察和研究。假消息的传播，为这场全球疫症平添不少混乱和煎熬。过去三年，这些半真半假的信息削弱我们应对危机的能力，加重众人身心负担。」
「保存这些假信息是重要的，这样后来的人才会得知当时传得甚嚣尘上的，是甚么消息，并有所防备。」他补充，今次疫症看到的假信息，很多在2003年沙士时亦有出现。
数据库的开发和信息搜集，是异常繁复的过程：团队先从内地两个专业事实查核平台的辟谣信息，找到近3000单假新闻，并撷取关键词。根据这些词语，学院研发的社交媒体信息搜集和处理器DMDI Insights爬梳微博，找到逾28万条帖文。帖文经人工智能和人手筛选，得出近20万条，纳入数据库。
「社会心理学有『认知闭合需要』的概念，指人们希望掌握信息，得到定论，获取知识上的安全感。面对不确定时，我们的第一反应是抓紧信息。」社会科学院院长赵志裕教授在发布会上说。他解释，当人们以信息释除不确定感，他们便会捉紧它，很难被说服和改变。
「疫症中，人们面对很大不确定性，非常渴望得到确切消息。这时，让民众接收可靠和准确的信息，便相当重要。不然，若他们以失实信息释除疑虑，到后来才接触正确的信息或更新，就会很抗拒。」他补充。
新传学院院长朱顺慈教授则称，数据库载有假新闻和谣言的真实例子，举办媒体素养工作坊时，可一一取用，便利教学。
发布会上，魏教授亦指出，假消息大致可分为三类：其一是预防和对治疫病的食疗，二是不无阴谋论的病毒来源，三是政策、措施和市面状况，如封城和大型检测安排、口罩和食物供应等。
「这种假消息散播恐慌，杀伤力最大。它显明了谣言会影响人们的行为和分析，令他们感到生计和健康受威胁。」专研媒体效应三十余年的魏教授如是说。
文／Amy Li
相片蒙新闻与传播学院提供
