上世纪五十年代初，曹文凯教授的父母放弃在上海的安逸的生活，并搁下经营多年的化工厂，举家南下香港。他接受《走进中大》访问时回忆说：「当时一家五口挤在港岛区一间狭小的斗室里，那里既没有浴室，也没有厨房。」香港战后生活艰难，他亲历低下阶层如何因恶劣的生活条件而患病，亦目睹祖父母双双罹患肺结核而受苦。