气体神探
中大工程研究团队展示全球首个双光梳光热光谱仪，这项突破性的光谱学研究证实了相关技术能够在一毫秒（千分之一秒）内完成多种气体测量，且有极高灵敏度，可检测低浓度气体。研究有助开辟更多气体传感技术的应用，包括有毒气体测量、连同COVID-19生物标志物在内的呼气成分分析等。研究成果已刊登在学术期刊《自然·通讯》。
激光光谱气体传感技术可广泛应用于气体测量，当中所使用的光源直接影响宽波段气体测量，是传感器分辨率和灵敏度的决定因素。光学频率梳是一种可应用于高精密光谱测量的新型光源，可以同时发射一系列相等频率间隔的相干梳状激光线。然而，传统频率梳光谱技术往往依赖高阶光谱仪或光电探测器来分辨梳齿，以及庞大的测量气室以获得足够的检测灵敏度，限制了其在实验室外的应用潜力。
机械与自动化工程学系任伟教授团队及其合作单位中国科学院长春光学精密机械与物理研究所共同提出新型气体测量技术──双光梳光热光谱（DC-PTS），将气体传感提升到新的层次。他们利用两组频率梳同时发射相近但不同频率的光束，当光束同时通过载有气体样本的空心光纤时，会造成一种名为「外差干涉」的光学现象，产生拍频信号，气体吸收会引起光热效应，从而改变气体折射率。团队利用仪器测量不同频率的折射率调变，藉此获得精确的光谱信息及得知气体样本的成分。
目前， DC-PTS能同时检测多种气体，包括阿摩尼亚（氨）（NH3）、二氧化碳（CO2）、一氧化碳（CO）、硫化氢（H2S）和碳氢化合物等。研究团队利用工业中常见的无色、易燃气体乙炔（C2H2）为例，显示了DC-PTS于载有仅0.17 微升气体样本的空心光纤中检测到浓度只有8.7ppm的乙炔，实现ppm级的气体探测灵敏度。相反，传统激光光谱仪通常只配备单频激光，所以每次只能测量一种气体，并需要大约 100,000 微升（100毫升）的气体样本及更长的测试时间以达到相约的检测灵敏度。
任教授表示：「这是全球首个DC-PTS研究，这项崭新的高精密光谱技术有助日后实现多达数十到数百种的气体测量。我们正积极研发DC-PTS 在呼气成分分析的应用，特别是开发COVID-19呼吸测试和化学分析仪，帮助解决当前的疫情和未来的公共卫生紧急情况。」他补充指相关技术在其他范畴的气体检测亦具相当应用潜力，包括能源、环境和安全管理等领域。
足本研究文章，可于按此阅览。
