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隔着屏幕访问金国庆，刚出席完法国学术会议，在酒店隔离的计算器科学教授，没有打呔，轻松地跟笔者侃侃而谈。学术会议是畅叙，也是交锋；寒暄之下，学者需拿出真功夫，说服自己和别人。宽容面目和愉快心情，说明这位AI和机器学习奠基人，无负此行。
计算器科学与工程学系近日于QS世界大学排名取得全港第一，全球廿六的亮丽成绩，他是系主任，为好成绩兴奋，却不意外，因为，对来时路和同行的人，心中雪亮。「排名不是一朝一夕的事情。我清楚我们取得的进步，一切仍在上升中。」
直、方、大，不习无不利
金国庆的人生，是往源头一次又一次的溯洄。洛杉矶的浩瀚夜空，繁星满布，少年仰望穹苍，感动震慑，暗下决心要追寻宇宙的奥秘。岁月如歌，少年慢慢成长，钟情下棋和编写程序，比起大宇宙，他更醉心小宇宙——人的大脑。那是智慧的源头，更重要是，它可以复制。爱动脑筋的数系少年教计算机玩井字游戏，他走错一步，计算机就胜出。「只要输入指令，它就会表现得跟人一样拥有智慧。1984年，苹果推出Mac机——第一部大众个人计算机，我已料到计算机会跟人类智能融合。我希望了解大脑，以计算机仿真人的智慧。」他回忆。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。年少志愿，决定了往后半生与计算器并肩而行的教研岁月。来港教书、研究，是缘分，也是出于对自身身分的追寻：金国庆的父母来自中国，他生于台湾，在美国长大。回到华人地方，是希望以所学滋养生命根源。1993年，金国庆加入中大，成为其为转为研究型大学而延聘的首批学者。
计算器革命
计算机运算能力的提升，使昨日的纸上构想，一一成为现实。最初，计算器科学和工程学在金国庆的母校——加州理工学院和中大，是附属数学系的课程。现在它自成一家，生活中无处不在，各个学科，都有它的重要身影。
「最大争议的一点，计算机和AI会取代人类吗？」
「在一些事上，计算机比人优秀：它可以看见不同光谱，也是更好的驾驶者。但感知以外，它可否像人这般灵动，是个疑问。人类的高深智慧——意识、专注、创意、情感、想象和直觉，计算机能否拥有？还有『本我』：计算机会说『我存在』吗？它会否为自己打算，以想象和情感，制订合乎道德的政策？
「计算器科学的一个方向，是了解这些高深能力，由精确的算法跳跃至意识。」听上去像小说的，是计算器教授的毕生目标。
Google搜寻不是免费
机器学习下的社会计算和推荐系统是金国庆的研究范围。社会计算分析网络信息，归纳出社会现象，藉此了解人与人之间的关系和互动。著名的六度分隔理论，就是社会计算的研究结果。推荐系统听来深奥，其实是我们每日接触的物事：Google搜寻结果和广告就由这些系统发送，它会观察用家行为，送上合心的搜寻结果和宣传信息。
「『Google比你自己更了解你』——只要看你的搜寻纪录，我就猜到你做甚么、喜欢甚么，你是谁。」安稳踏实的世界，谈笑间，灰飞烟灭。心无罣碍，需要洞察，更要学懂接受。
「这样的话，我们不是像透明人？信息被操纵，人们听到看到的，都是别人要他们知道的东西，而不是最应关注的事情。」我问。
「现代人深受信息饱和困扰——我们拥有太多信息。我们需要推荐系统，自亿万个结果中选出真正有用的。搜寻已变成推荐。」他不慌不忙解释。
但私隐是没有了。「对。私隐和效率之间，总有矛盾。说到最后，是你愿意为获取『免费』服务，付出甚么。」计算器教授的浏览，容不下网络小甜饼（cookies）。世事没有完美，重要是选择该选择的，好坏冷暖，平心接受。
「搜寻不是免费的；你需要放弃私隐，去换取服务。你跟Google说自己的事情，它让你自由使用；反过来，它会搜集你的浏览纪录和个人资料。」他说。
功成不必在我
在前年的博文在线讲座，金国庆援引经典科幻片《星空奇遇记》的导语，说年少时立志「勇踏前人未至之境」。到如今，绝地风光已看过了？
「研究没有终点线。」他坚定说：「宇宙这么大，我们只是探索了一小部分。我的梦想之一是拆解大脑；比起三十多年前，我知多了一点点。但我们尚未了解智慧是甚么，怎样建立这种系统，也不清楚它在道德伦理上的深远影响。
「作为学者，我的研究生命已近黄昏。我可能会将艰深的研究留给他人，但我能将经验和智慧传给下一代。」
年轻的金国庆，热衷撰写程序，建造机械，情到深处，昼夜不分。闯过学术高峰，作育无数英才，此刻回荡在资深计算器科学家心底的，是一分岁月沈淀的人文关怀。年纪愈大，他愈爱读哲学，二十世纪爱尔兰诗人叶慈的名句，演绎着华人学者的叹息：教育不是注满水桶，而是点燃火种。当一切在速度和囤积中失落，热情的火花，可以唤起快乐和珍惜感觉，将心重新点亮。诗人暮年所作另一首诗《航向拜占庭》，说的是老者之身，已然朽坏，唯艺术与美，可让灵魂栖身，得已不朽。金国庆和同侪能否造出拜占庭的金银树和人造鸟，以精彩技艺润泽生命，唯有时间证明。但肯定的是，豁达睿智的教育家会继续唱热情之歌，对追寻智慧的灵魂，述说过去、现在和未来的一个个故事。
文／Amy Li
文首图像设计／Amy Tam
