孜孜追求健康公平的Michael Marmot
荣誉理学博士
Michael Marmot教授是世界知名流行病学家，对公共卫生有很多真知灼见。但他最近接受《走进中大》访问期间，却劝诫年轻人：「别听我的建议。」
这句话出自世界知名的Marmot教授，不少人可能感到诧异。中大在第91届大会(颁授学位典礼)上授予Marmot教授荣誉理学博士学位，他在大会上发表致谢辞，期间鼓励各初出茅庐的毕业生要坚持不懈。他访问期间解释说：「我不介意向政府进言，但我不太敢向年轻人提意见。一旦他们听进去，之后出了甚么岔子，我就要负上很大责任！」
但一谈到社会上的健康不公平，Marmot教授马上直抒己见。上世纪七十年代，他率领的研究团队发表标志性的《白厅研究》(Whitehall Study)，后来更进行第二期研究。两份报告研究英国公务员系统的员工架构、工作环境和员工健康，指出工作情况、生活习惯和健康风险之间的关系。研究报告发现，初级公务员寿命往往比高层短。
《白厅研究》对公共卫生和政策的思考，带来天翻地覆的改变。研究发现健康与预期寿命，和社会地位存在直接关系，而Marmot教授研究越深入，越觉得需要设法应对「居民健康状况的不平等」。他认为健康不公平造成的社会不公正「大规模杀人」，而这问题不只影响他的出生地英国，也影响全世界。
Marmot教授在2015年出版的著作《致命的不平等》 (The Health Gap) 中为「健康不公平」作出定义，这个概念源于他在悉尼皇家阿弗莱德王子医院的精神科实习的日子。年轻的他，想到一条简单问题：「为甚么医生看完病人后，又把他们送回致病的环境呢？ 」
他在访问中阐述：「我们发现很多人发病源于预防不足。如果我们多加注意周围环境，应该可以预防大部份疾病。」这个概念看似简单，提出以后却无人问津，皆因戴卓尔治下的英国政府对健康不公平议题不感兴趣。因此，他只能把它当作基础研究，就这样研究了二十载；直到九十年代末期，工党政府上台，他才有机会把毕生研究成果应用于社会。如今，他不只受各国政府青睐，世界卫生组织也在2008年委托他撰写题为《一个世代内缩窄健康差距》(Closing the Gap in a Generation)的报告，阐述健康的社会决定因素。
鹤立鸡群的城市
Marmot教授周游列国，研究各地公共卫生问题，香港的健康情况也挑起了他的兴趣。香港人居住环境狭窄，工时长，教育制度又给人很大压力，健康情况理应未如理想。但他认为，这个城市却与健康公平的整体趋势背道而驰。「香港的情况非常有趣：即使社会和经济存在很多不平等，市民的预期寿命仍然是世界最长。」他很想为以下问题找出答案：「你们究竟做对了甚么？」
Marmot教授身兼英国伦敦大学学院健康公平学院院长，自然被这个问题吸引。在香港，绝对匮乏 (absolute deprivation) 和相对匮乏 (relative deprivation) 只是一线之差，前者是指一个社会完全缺乏资源；后者则是指部分人欠缺资源，因而不能参与正常社会生活。Marmot教授从这一点着手，他深信这显示本港健康公平的整体状况非常独特，值得深究。2019年，他造访香港，开始和中大学者研究合作。翌年，中大成立健康公平研究所，希望检视香港的健康公平情况，并制订社会和经济方案，纠正社会上健康不公。
「段崇智教授邀请我来到中大，然后我们就谈起来了……他坦言被我的话打动。」中大稍后透过「校长杰出客席教授计划」，邀请他出任客席教授。
疫情肆虐，港府迟迟未放松防疫措施，青少年精神健康会否因此恶化，令人关注。Marmot教授说：「学校固然是学习的地方，但是你也要交朋结友。如果这些正常社交活动断绝了，可能会损害精神健康。」Marmot教授认为，这种情况不容易解决，也不能单靠药物处理：「我一直深信，关注健康的社会决定因素的同时，一定要关注精神健康问题。」他表示，要明白香港健康不公平的挑战，首先要明白本港市民感受的压力和精神问题。
关关难过关关过
多年来，Marmot教授关关难过关关过，取得今天的成就，并非幸致。他在典礼上分享，曾有同事对此感好奇，问他为何仍然能坚持不懈。对此，他引用《犹太圣传·先贤篇》(Ethics of the Fathers)，告诉毕业生，是使命感迫使他继续向前。「你没有完成任务的责任，但你也不能退缩不干。」他接受访问时解释说：「我不知道一旦这个问题解决了，结果会怎样，但我感受到身负重任。」「路漫漫其修远兮」，他一直在探索健康公平的路途上「上下而求索」，一路上的进展激励着他。「如果我觉得我们的研究一事无成，那我早就放弃了。」
Marmot教授不愿向年轻人发出忠告，那他有没有一点智慧可以分享给中大学生？他在学术界度过大半生，深知大学传授的知识何其重要，但他也不忘指出大学生活不止于学术成就。认为大学让大家学习怎样应对生活，特别是学习如何同情人、怜悯人、善待人，这一切教晓学生如何「作出贡献，建设更美好的社会。」
这就是他坚持的秘诀：他不仅感到自己身负重任，也深深同情和怜悯普罗大众。为他撰写的赞辞提到，Marmot教授让「不同社会阶层的民众，过着更好的康健生活。」这就是他向前迈进的动力。11月底，他将到柬埔寨出席另一场世卫峰会；其后继续周游列国，继续向各国政府进言，希望为世界上更多人带来健康公平。「我本来就不太喜欢游手好闲，到了现在，我还在一步一步往前走。」他轻轻一笑，然后继续说：「你知道吗，这对我有如生命的决心和意志。」
文/Chamois Chui
图/Keith Hiro
