间皮瘤由于治愈率较其他癌症低，患者的五年存活率平均仅有8%，医学界一直努力寻求间皮瘤的新疗法及更多相关信息。中大医学院与环太平洋大学协会合作研究间皮瘤的全球分布、高危因素和流行病学趋势。结果显示，间皮瘤发病率与各地的人均国内生产总值（GDP）、人类发展指数（HDI）及职业环境石棉暴露可能有关连，而高收入国家或地区的发病率普遍较高。

在各国实施石棉使用限制下，全球间皮瘤的整体发病率近年呈下降趋势，但某些国家的女性发病率却有上升迹象。研究人员建议采取针对高危人口的危险因素控制及早期癌症检测措施，以控制上升趋势。研究详情已于国际著名医学期刊《胸部肿瘤学杂志》上发表。

间皮瘤是一种源于覆盖内脏表面的薄层组织（间皮细胞）的罕见癌症。大约四分之三的间皮瘤先在胸腔出现，即为胸膜间皮瘤。大多数病人在40至70岁病发，其中男性发病率比女性高。恶性胸膜间皮瘤的形成与某些行业，在一般环境或接触建筑材料时暴露于石棉有很大关连。常见症状包括咳嗽、疲倦、体重减轻，以及因肺中液体潴留造成的呼吸困难、腹部肿胀和胸壁疼痛。

研究团队从「全球癌症观察站」、「国际癌症发病率数据库」及「世界卫生组织全球卫生观察站」等数据库中收集数据，计算及分析癌症发病率和各风险因素的流行率。研究人员发现，间皮瘤于各地造成的疾病负担存在差异，其中北欧地区的发病率最高。此外，间皮瘤与GDP、HDI及职业石棉暴露水平呈正比，意味着这些相关风险因素水平较高的国家，发病率亦通常较高。

全球近十年的间皮瘤发病率整体呈下降趋势 ，但某些地区的女性发病率则有上升迹象。其中女性发病率的「平均年度百分比变化」以泰国的升幅最大，其次是保加利亚及南韩。

研究的第一作者、中大医学院赛马会公共卫生及基层医疗学院研究助理教授黄俊杰博士（上图右）表示：「我们的研究为间皮瘤的全球分布、高危因素和流行病学趋势提供了最新及更全面的证据。各地政策制定者应实施具针对性的循证预防策略，以控制有关风险因素，特别是石棉暴露。」

研究的高级通讯作者、赛马会公共卫生及基层医疗学院黄至生教授（上图左）补充：「值得关注的是某些地区的女性发病率则有上升迹象。导致这个趋势的原因未明，可能与石棉职业暴露以外的因素如一般环境相关。医学界应进一步探讨导致这些流行病学变化的原因，为间皮瘤的防治提供重要依据。」