疏而不漏
法律学院教授Steven Gallagher推出新著作 探讨数码科技与法律世界的联系
中大法律学院教授Steven Gallagher扫视办公室四周，眼前尽是书本、论文、林林总总的纪念品。这些实体对象，见证他在中大十六年教学生涯，也表明他某种执着。他瞄一瞄房间里的计算机，然后说：「我不太喜欢科技，甚至有点恐惧。」
但正是这种戒心，促使Gallagher教授下笔，解释自己的专业如何与科技交集。其别树一帜的著作《数码科技与法律》(Digital Technology and Law) 于今年年初出版，细说两者如何相辅相成，也详细阐明科技如何深深影响法律界，以至整个社会。
「我自己也需要探究」
Gallagher教授初次接触书中议题，源于他教授的艺术品与古董法课程。2021年，艺术家Beeple的作品《每一天：前5000天》被制成非同质化代币，即NFT，并以6900万美金天价出售。这则新闻令师生们啧啧称奇，Gallagher教授的学生随即向他寻求解释。「我只好从实招来：『我不知道这NFT为何方神圣，我自己也需要探究。不如我们一起努力找答案吧。』于是我们开始寻找NFT、区块链等东西的定义。这次经验令我领悟，我作为财产法教师，应该认真思考『这些东西也算是财产吗？社会又应该如何处理？』」
教授于是开始留意这个课题，探究科技对法律的影响。他发现，数码科技影响深远，而随着越来越多法律和金融服务数码化，掌握这些新技术成为当务之急。他认为，科技为社会各界带来改变，而法律界更是首当其冲。「在不久的将来，你不懂科技，就做不成律师。你若在法律界工作，无论从事哪个领域，总会碰到科技。」
现实生活中，数码科技和法律常有交集。科技的应用，会衍生人工智能、知识产权等议题，令各种法律问题变得复杂。教授希望担当领航员，通过《数码科技与法律》一书，带领法律和科技专家走进这陌生领域。他在书中写道，科技专家需要认识法律，以了解潜在的责任；律师也需要对科技略知一二，甚至要学习如何写计算机程序。
深入浅出
Gallagher教授的新书解释了许多数码世界的新术语和概念，无论是区别仿真和数码信号之间的分别，抑或是定义区块链领域常见的「共识机制」(consensus mechanism)，书中也有触及。教授强调，虽然学术界已有许多书籍和论文讨论类似议题，但这些文献充斥着专业用语，读者需要不少内行知识，外行人容易望而生畏。《数码科技与法律》一书深入浅出，让读者慢慢了解瞬息万变的新世界。
教授明白，数码科技日新月异，信息界的用语可能让人无所适从。「讨论科技和法律时，最大困难在于科技专家和律师都有专用的术语，成为互相了解的绊脚石。我探究这些科技时，每天都遇上新词，每天都要问『甚么是智能合约？』等问题。」教授不希望自己的著作也堕入同样陷阱，因此邀请了法律界以及行外的友人和同事审阅。他坦言，这些友好的宝贵见解，让他写出一本显浅易明的书，向初次涉猎这类课题的读者介绍科技和法律世界潜藏的风险和回报。
有机遇也有风险
为说清楚科技带来的影响，Gallagher教授剖析不同案例，希望探讨这些新类型财产与现有法律的冲突，相关法律随后如何得到阐释和调整。总括而言，他认为香港现行的普通法体系已足以处理这类案例，正如他在书中所言：「法律永不能赶上每个科技发展，但往往一轮担忧过后，不难发现法律已能应付大多数问题，这在行使普通法的区域特别明显。」他接受《走进中大》访问时补充，香港社会持续信赖和行使普通法，确保数码资产交易平台受到充分监管，相关部门因此比较放心。
总括而言，教授认为现今的律师若想出人头地，就应紧贴科技发展。「我认为这些进展，为我的学生提供大好机会。到头来，科技发展一日千里，总会有些地方出岔子，到时就会牵涉许多诉讼。当然，我只希望大家平安无事，但祸从天降的时候，只有了解科技的律师，才能为客户提供忠告。」
说到这里，他不禁苦笑。「很多人厌恶律师，可能就是因为他们经常从祸中得益。」但无可否认，Gallagher教授的话反映了一个趋势，而他的学生也明白科技进步与他们息息相关。近年，有不少法律学院的选修科都探讨法律如何与科技交集，而且这些选修科也经常名额爆满。教授说：「香港的学生脚踏实地，他们留意到某些行业慢慢数码化，明白这是大势所趋。展望将来，对这个议题感兴趣的学生，只会有增无减。」
文／Chamois Chui
图／Matthew Wu
