医疗保健的及时雨
赵铌藉可穿戴感应器闯出一片天
《走进中大》走访中大七个获选香港政府「产学研1+计划(RAISe+)项目的主要研究人员。该计划旨在协助本地大学将研发成果转化及商品化，并为每个获批项目提供高达港币一亿元的等额资助。此为报道系列之三。
电子工程学系教授赵铌做学问多年，悟出一个重要道理：科技研究项目，都应以实用至上。「我们这些工程学者，相信都有一个共同理念，就是要开发有用的技术。」经过十多年努力，她的研究硕果累累，研发了一系列可穿戴的医疗装置和个人化的人工智能（AI）系统；今年中，她的研究更获「产学研1+计划」资助，打开新的篇章。
赵教授初接触学术研究，已经深明实用的重要。她于清华大学修读材料科学时，不时被媒体对最新科技突破的报导吸引：「四年本科生涯后，我认为自己最喜欢物理。但踏上研究路后，我发现工程学才是我心之所往，因为我希望自己的研究脚踏实地，不只停留于纯理论的层面。」她选择在剑桥大学攻读博士学位，研究光电工程，毕业后再赴美国麻省理工学院进行博士后研究。
人机互动
回国不久，赵教授在《南华早报》读到一篇介绍中大的文章，觉得中大科研的环境很适合她，遂决定加入中大。她表示自己到埗前，从未打算研究感应器；一次对话，却促使她考虑这个领域。当时，她与同事张元亭教授一同评核工程学系学生的毕业习作，闲谈间讨论到她当时的研究项目，一拍即合。两人的专业知识相辅相成，赵教授也因此开始研究柔性电子工程学，希望能应用于医疗保健产品。
赵教授向「产学研1+计划」督导委员会提交的研究专案，分为两部份。其中，她与团队开发了一系列可穿戴的医疗装置，可透过侦测人体内各种维生指标，评估心血管疾病的风险。「这些感应器收集的生命表征数据，不只限于大部份人认识的心搏频率、血含氧量、血压等指标，还包括动脉僵硬度等经常被忽略的因素。」
感应器收集数据后，将会建立一个个人化的AI系统，赵教授将这个系统命名为「Dr. PAI」，并补充：「它结合生成式人工智能之美，以及最先进的感应技术。」生成式人工智能现时无处不在，ChatGPT就是其中一例，这种AI系统搜罗大量资讯以产生回应；同样，赵教授研发的AI系统利用各感应器收集的数据，提醒使用者注意健康，也提供减低健康风险的对策。「你越多和自己的系统交流，它就越了解你的身体状况。」
赵教授强调，她和团队研发出Dr. PAI，是希望完善传统医疗服务。在香港，市民较容易获得医疗服务，但世界其他方有很多病患者缺乏这种「及时雨」。她解释：「有些地区资源非常有限，要约见医生难乎其难，香港的公立医院也会出现这种问题。所以我们希望用家在有就诊机会前，可以有方法了解自己的身体情况，如有需要的话就可以调整生活习惯或药物的剂量。」
教授强调，她研发的人工智能不会威胁医护人员生计：「我们并非要取代医生，只是希望为病人，尤其是心血管疾病病人，提供较即时的帮助，了解自己的病况；同时，我们也希望让医生更全面掌握患者资讯，以更深入追踪和了解他们的病情变化。」
为下一代铺路
对赵教授而言，她开发Dr. PAI等研究项目，只是尽学者的本分。「回想自己读麻省理工学院时，最受学生景仰的教授，往往是那些创立公司，获得投资，并推出有用产品的学者；谁发表了论文，对学生来说反而较为次要。」她认为，将研究成果转化为产品，帮助社会以至全人类，至关重要；而学者研究感应器等科技，是因为有需求：「如果我们最后无法研发出有用的产品，整个学科就会消失！因此，为了让人继续信赖工程学者有价值，我们必须将研究成果商业化。」
十多年过去，赵教授一直坚持研究以实用为优先。她身为电子工程学系副主任，不但负责督导研究生，还亲身指导不少刚起步的研究员。「刚进中大的研究生尤其需要关照，我会鼓励他们寻找新研究方向，探索其他研究项目。」她说自己不是要贬低他们的抱负，而是要他们慢慢了解研究本身的价值，并思考自己的研究如何能造福社会。「看起来不可行也没关系，因为它说不定能化为有用的产品！但我们应该先从科学角度分析，这个项目根本是否可行。」归根究底，赵教授的研究哲学，离不开这个考虑。
文/Chamois Chui
摄/LCT
