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力拓医疗创科蓝图

赵伟仁胸怀济世仁心 钻研手术机械人技术

《22世纪杀人网络》主角Neo面临两大抉择:吃下蓝色的药丸,故事就此完结,第二朝醒来后继续如常生活;吃下红色的药丸则待在梦游仙境,一探兔子洞里的深奥玄机。赵伟仁教授选择了红色药丸,潜心钻研机械人微创手术,与世界顶尖的跨学科研究团队协力推动医疗创科。

中大医学院院长赵伟仁教授能医擅艺,自小钟情砌高达模型,爱看《星球大战》、《星空奇遇记》、《惊异大奇航》等科幻电影,也会留意航天科技的新闻,儿时的梦想是「勇踏前人未至之境」(《星空奇遇记》的开场导语)。他说:「以前我喜欢玩电子游戏雅达利(Atari),没想到跟现时操控手术机械人的摇控差不多。」

他14岁时师从赵少昂教授学习岭南派国画,曾经打算当画家,但在父亲赵荣裕医生的耳濡目染下,矢志行医助人。学画和参展的经历起了潜移默化的作用,令他更谦逊和耐性听取别人的意见,「自问性格随和,沟通能力好,帮人令我最有满足感,思前想后,还是决定做医生。」

左起:赵教授的母亲伍月柳教授、国画老师赵少昂、父亲赵荣裕医生、赵教授(来源:赵教授)

从第九届医科生到第九任医学院院长

赵教授在1994年从中大医学院毕业,是第九届毕业生,2024年出任医学院第九任院长,他认为一切都是因缘际会。「当年教授说,每届学生大概只有1%会从事教研工作,学生时期的我,压根儿没有想过会做教授,莫说是做医学院院长。」他从医头十年分别在威尔斯亲王医院和联合医院渡过。

完成外科实习后,他决定专攻上消化道,主要做胃癌手术。「90年代的香港,大多数胃癌患者确诊时已届中晚期,手术翌年复发的个案十分常见,令我情绪很低落。」那时候早期胃癌的五年存活率超过九成,但中晚期仅是三、四成。

他暗忖,上消化道癌症患者的预后并非取决于手术或肿瘤治疗的完善程度,而是在于确诊时的癌症期数。于是,他在2003年前往日本及美国学习早期胃癌诊断及治疗。日本是全球的胃癌治疗先驱,他到此跟随井上晴洋教授学习当年崭新的内镜粘膜下剥离术(ESD),甚至自资购买专用手术刀片使用。2004年,他进行全港首宗ESD治疗早期胃癌病人。

赵伟仁教授(右二)于2003年远赴日本跟随井上晴洋教授(中)学习当年在日本限用的内镜粘膜下剥离术(ESD),及后获得井上教授信任,把技术引入香港(来源:赵教授)

传统胃癌手术需要开刀切除病灶,伤口较大;ESD则以窄频内镜剥离胃下粘膜,清除早期癌变组织,既没有体外伤口,又可保留大部分胃组织。后来,他远赴美国学习胃酸倒流及食道癌的微创治疗。2009年,他率先在威尔斯亲王医院进行机械人微创食道切除手术。现时,威尔斯亲王医院每年已可找到250个早期食道或胃癌的个案病例,有助提升病患的治愈率。

「我原本在联合医院工作,学成归来后,觉得要快把内镜粘膜下剥离术发扬光大,就一定要返母校走学术和科研之路,继而将创新技术推广至本地医院。」赵教授本来打算专注医治病人,但医疗科技发展日新月异,加上服务病人的丹心,成为其杏林路的转捩点。

随着教研和行政经验渐丰,适逢陈家亮教授院长任期届满,赵教授就尝试申请院长职位。「感谢各界对我的信任,能够担此重任是我的光荣。」中大医学院于2024年度QS全球医学院排名再创历年新高,跃升至第28位,不但成全港之冠,亦位列亚洲第二。今年全港首百名尖子近半选择中大读医,学院更取录了五名超级状元及状元,有此骄人成绩,赵教授认为是历来医学院上下努力的成果,盼继往开来,传承心系病人、追求卓越的心志。

中大醫學院早前獲政府撥款支持興建「教學科研綜合大樓」,以提升教研設施,為學生創造優質學習環境,並吸引國際級科研人才來港。圖為2024年8月29日舉行的「中大醫學院教學科研綜合大樓」工程啟動儀式(來源:中大醫學院)

研发内镜机械人

《惊异大奇航》的主角自愿参加高度机密的实验,科学家用特殊技术将主角和潜艇缩小,注射到一只兔子体内做考察,但意外进入人体,要赶紧在舱内的氧气耗尽之前离开人体,才可以回复自己原本的大小,过程惊险万分。赵教授认为科幻电影可引发无限想象,过往意想不到的诊断和治疗科技,现已陆续推出临床应用。

他指出,要普及内镜手术有一定困难,因为要从口腔伸进130厘米长的内镜和手术刀到胃部切除,对技术要求甚高。「如果内镜配备两只手臂,手术便容易得多。我认为未来发展趋势必然是内镜机械人手术。」他已在2020年完成全球首宗以内镜手术机械人进行的ESD,临床测试证实该技术安全有效,而且能减低出现并发症的风险。。

除了广为人知的微创手术系统「达芬奇」,赵教授与不同的工程学家交流协作,开创更多新崭新技术,其中一位合作伙伴是康诺思腾(Cornerstone Robotics Limited)创办人、中大工程学院的欧国威教授,公司自主研发的Sentire思腾腔镜手术机器人已完成多个专科的临床案例,并已在多个地区申请医疗器械认证。「纳米机械人、方兴未艾的AI发展亦会大大促进临床诊断及治疗,使基因检测或微创手术的进展取得突破。」

赵教授为机械人手术的发展拟定了三大方向:其一,增加机械人手术的临床应用和普及性,促使位于香港科学园、为香港特区政府InnoHK创新香港研发平台的医疗机械人创新技术中心(MRC)云集世界顶尖的研究团队,推动医工合作,将香港研发的新型机械人手术系统转化到临床应用。其二,扩展机械人手术的范围,克服非入侵性手术的技术挑战。现时,赵教授正与中大的工程师合作,引领柔性机械人技术的后续发展。其三,提升机械人的手术表现至感官以外范围。「在目前的机械人手术操作中,腹腔镜犹如我们的眼睛,机械臂是我们手臂的延伸,外科医生则充当大脑,主理整个手术过程。」赵教授相信AI未来会成为医生的副驾,一同操作复杂的机械人手术。

医疗科技日新月异,赵教授表示,现时有高清内镜放大粘膜层细节,而且有人工智能协助评估患癌风险(来源:赵教授)

「留白」的领悟

一路走来,赵教授认为人生就像充满变化的河流,我们或会不时身处逆流之中,最重要是坚持向上游,不随波逐流。他认为,人生很多事都是顺势而为,既要勇于开拓,也要养精蓄锐,思考下一步的方向。「只能活在当下,不能筹算太多,否则会限制自己的认知,之后又如何创新呢?」

他这个想法,也许源自对电影和国画「留白美学」的领悟:只要焦点放对了,便有让人呼吸的留白空间,可让人有更多联想,发挥创新精神,踏上前人未臻之境。

赵教授于2024年4月25日获颁信兴教育及慈善基金机械人外科教授席,当日将亲绘画作赠予信兴教育及慈善基金主席蒙德扬博士(右二)。他以木棉花及寿带鸟入画,寓意中大医学院如木棉树般力争向上,不断提升教学及研究水准;寿带鸟的长尾羽代表长寿,有长长久久的意思

文:Jenny Lau
摄:Keith Hiro

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