英国首位女校长的远见卓识
Nancy Rothwell教授在科学与学术界创先河
Nancy Rothwell女爵士教授身穿紫色套装，衣襟上对称地扣上两枚襟针点缀，雍容而自信。尽管她在香港的短期逗留行程紧凑，但她步履轻盈，毫无倦意。这位英国首位女大学校长尽心竭力服务高等教育十四年，卓越有成。
中大在11月13日举行荣誉博士颁授典礼，向这位曼彻斯特大学前校长颁授名誉法学博士学位。她钻研中风和头部受伤所引致的脑部损伤，革新了治疗方向。除了研究工作和普及科学教育，她也曾担任英国罗素大学集团（Russell Group）主席。尽管她的任期已于7月届满，仍效力曼大，肩负亲善大使职责，担纲大学的募款工作和对外关系。
从她在兰开夏郡乡郊的童年，到成为英国任职时间最长的大学女校长之一，Rothwell教授的人生轨迹印证了热忱与坚毅的力量。
不走寻常路
女性科学家未受重视的情况，比比皆是，但这现象没有限制Rothwell教授的职涯发展。当年年轻的她出席伦敦的学术会议，主办单位职员一看见她，目瞪口呆——原来他们以为Rothwell教授是一位男士，因为当年学界普遍认为男学者才会出版学术论文。「但整体来说，我没有遇到真正的障碍。正因为物理科学领域的女科学家非常少，别人才会记得你。」
位列《泰晤士高等教育》国际排名的前二百所大学中，只有17%由女性领导。根深蒂固的价值观，影响着当今学术领导阶层的格局：女性通常认为，除非自己符合所有要求，否则不应该申请领导职位，同等资格的男性却跃跃欲试。
2010年，有人促请她申请校长一职，出于对大学的热诚和感情，她迎难而上。「我想确保大学有一个好的掌舵人。」她随后成为英国大学其中一位任期最长的校长，期间栉风沐雨，与全校五万多名员生砥砺前行，并运筹帷幄，善用大学每年十三亿英镑的预算，悉力提升学生人数、研究收入，以及增建大学基础设施。
力争上游
Rothwell教授在任时，为曼大筹募了2.73亿英镑的慈善收入，并承诺提供2.5亿英镑的新资金，用于支持领先的研究、资本项目和转型奖学金计划。她一直倡导慈善活动，对曼大的发展和成功影响深远，例如成立曼彻斯特商业管理学院、扩建曼彻斯特博物馆和Whitworth艺廊，以及在卓瑞尔河岸天文台增设游客中心，后者获得联合国教科文组织（UNESCO）授予世界遗产地位。
Rothwell教授在任期间，积极发展曼大的绿化空间，而曼大今年也在社会责任和倡议可持续发展方面在全球高等学府排名第二位。曼大可持续发展的方针，包括计划于2038年在大学实现零排放，并于2025年秋季开始，采用一座新落成的太阳能发电场的电力以满足校内65%的电力需求。
与中大协力深耕学术
曼大与中大的学术合作由来已久。Rothwell教授表示：「彼此在医学、气候变迁、历史和文化等领域都有卓越的学术成就。」两所大学在再生免疫学方面一直紧密合作；中大在创新香港研发平台成立的博智感知交互研究中心，其中一位学术伙伴就是曼大。
中大和曼彻斯特提供联合研究基金，包括种子基金和策略研究基金，锐意促进不同规模的研究合作。种子基金已批出十五个项目，推动癌症、能源与气候变化、未来城市及组织工程等领域的合作，而策略研究基金则批出三个项目，分别为转化生物医学、环境与可持续发展。
去年，两大建立了一系列教学和研究合作项目，包括为中大生物医学学院的学生推出一项崭新灵活的课程，学生可在四年修业期内，同时取得中大和曼大的理学士学位，他们负笈曼大学习期间，可以攻读感染生物学或再生医学组织工程学。
坚韧与偶然
Rothwell教授习学术睿智和创意于一身，在学术领域实为罕见，这可以追溯到她在兰开夏郡乡村的童年，那里洋溢大自然气息，而且父亲对她有潜移默化的影响。她形容父亲是性情乖僻的生物学家，治学甚严，家里到处摆放特别的科学道具，激发了她对自然世界的好奇心。然而，她对学校的生物科兴趣不大，甚至在14岁时放弃了这学科。
她曾萌生过从事艺术创作的念头，但后来意识到自己不太可能以此为生，就此作 罢，天晓得她后来攻读博士期间，曾靠绘画和出售漫画来帮补生计。
在第三年完成研究论文后，Rothwell教授深感自己有志于学术界发展，潜心学习，在1976年获得生理学一级荣誉学位，并且在短短两年内取得博士学位。她在研究初期，发现了能量平衡调节、肥胖和恶病质（也称为消瘦综合症）的机制。
但到了1987年，她另辟蹊径，转型研究神经科学。这个决定源于她意外发现了「蛋白质分子白介素-1」（简称IL-1），这种蛋白质分子会在病人感染和患病期间体重下降，而这种蛋白质分子也活跃于大脑对中风和其他损伤的反应，可以透过IL-1阻断剂加以控制；这种阻断剂在人体中自然存在，并已被制成治疗关节炎的药物。
此外，她在担任大学高层期间，仍然从事研究。在取得使用IL-1抑制剂预防急性神经退化的专利后，她启动了第一项将IL-1抑制剂应用于中风治疗的临床试验。
Rothwell教授也热衷于普及科学知识。1998年，她在英国皇家学会的圣诞讲座发表精彩演说，自此崭露头角，在不同科学组织担任多项顾问职务，其个人魅力和接触社会大众的委身，使她成为学术界和媒体风云人物。
活在当下
纵使她已经功成身退，转任曼大荣休教授与亲善大使，仍保存学生时代的活力。年轻时，她曾担任女子榄球队队长，喜欢玩飞镖，每周三晚在酒吧工作，并在市集广场兼职。
Rothwell教授认为大学生活对于全人发展至关重要，有助学生发掘多元潜能，学习与不同背景的人沟通。「时间是无价的，要好好把握机会，提升个人能力。」
无论是曼彻斯特的社区，或是世界各地的校友，她也致力与之建立牢固、持久的关系。她定期到访各地的曼大社群，表扬校友对学生体验和社会责任活动的贡献，其人生轨迹将继续成为新一代科学家和领袖的楷模。
文／刘婉瑜
图／Keith Hiro
