上世紀五十年代初，曹文凱教授的父母放棄在上海的安逸的生活，並擱下經營多年的化工廠，舉家南下香港。他接受《走進中大》訪問時回憶說：「當時一家五口擠在港島區一間狹小的斗室裏，那裏既沒有浴室，也沒有廚房。」香港戰後生活艱難，他親歷低下階層如何因惡劣的生活條件而患病，亦目睹祖父母雙雙罹患肺結核而受苦。