醫療保健的及時雨
趙鈮藉可穿戴感應器闖出一片天
《走進中大》走訪中大七個獲選香港政府「產學研1+計劃」(RAISe+)項目的主要研究人員。該計劃旨在協助本地大學將研發成果轉化及商品化，並為每個獲批項目提供高達港幣一億元的等額資助。此為報道系列之三。
電子工程學系教授趙鈮做學問多年，悟出一個重要道理：科技研究項目，都應以實用至上。「我們這些工程學者，相信都有一個共同理念，就是要開發有用的技術。」經過十多年努力，她的研究碩果纍纍，研發了一系列可穿戴的醫療裝置和個人化的人工智能（AI）系統；今年中，她的研究更獲「產學研1+計劃」資助，打開新的篇章。
趙教授初接觸學術研究，已經深明實用的重要。她於清華大學修讀材料科學時，不時被媒體對最新科技突破的報導吸引：「四年本科生涯後，我認為自己最喜歡物理。但踏上研究路後，我發現工程學才是我心之所往，因為我希望自己的研究腳踏實地，不只停留於純理論的層面。」她選擇在劍橋大學攻讀博士學位，研究光電工程，畢業後再赴美國麻省理工學院進行博士後研究。
人機互動
回國不久，趙教授在《南華早報》讀到一篇介紹中大的文章，覺得中大科研的環境很適合她，遂決定加入中大。她表示自己到埗前，從未打算研究感應器；一次對話，卻促使她考慮這個領域。當時，她與同事張元亭教授一同評核工程學系學生的畢業習作，閒談間討論到她當時的研究項目，一拍即合。兩人的專業知識相輔相成，趙教授也因此開始研究柔性電子工程學，希望能應用於醫療保健產品。
趙教授向「產學研1+計劃」督導委員會提交的研究專案，分為兩部份。其中，她與團隊開發了一系列可穿戴的醫療裝置，可透過偵測人體內各種維生指標，評估心血管疾病的風險。「這些感應器收集的生命表徵數據，不只限於大部份人認識的心搏頻率、血含氧量、血壓等指標，還包括動脈僵硬度等經常被忽略的因素。」
感應器收集數據後，將會建立一個個人化的AI系統，趙教授將這個系統命名為「Dr. PAI」，並補充：「它結合生成式人工智能之美，以及最先進的感應技術。」生成式人工智能現時無處不在，ChatGPT就是其中一例，這種AI系統搜羅大量資訊以產生回應；同樣，趙教授研發的AI系統利用各感應器收集的數據，提醒使用者注意健康，也提供減低健康風險的對策。「你越多和自己的系統交流，它就越了解你的身體狀況。」
趙教授強調，她和團隊研發出Dr. PAI，是希望完善傳統醫療服務。在香港，市民較容易獲得醫療服務，但世界其他方有很多病患者缺乏這種「及時雨」。她解釋：「有些地區資源非常有限，要約見醫生難乎其難，香港的公立醫院也會出現這種問題。所以我們希望用家在有就診機會前，可以有方法了解自己的身體情況，如有需要的話就可以調整生活習慣或藥物的劑量。」
教授強調，她研發的人工智能不會威脅醫護人員生計：「我們並非要取代醫生，只是希望為病人，尤其是心血管疾病病人，提供較即時的幫助，了解自己的病況；同時，我們也希望讓醫生更全面掌握患者資訊，以更深入追踪和了解他們的病情變化。」
為下一代鋪路
對趙教授而言，她開發Dr. PAI等研究項目，只是盡學者的本分。「回想自己讀麻省理工學院時，最受學生景仰的教授，往往是那些創立公司，獲得投資，並推出有用產品的學者；誰發表了論文，對學生來說反而較為次要。」她認為，將研究成果轉化為產品，幫助社會以至全人類，至關重要；而學者研究感應器等科技，是因為有需求：「如果我們最後無法研發出有用的產品，整個學科就會消失！因此，為了讓人繼續信賴工程學者有價值，我們必須將研究成果商業化。」
十多年過去，趙教授一直堅持研究以實用為優先。她身為電子工程學系副主任，不但負責督導研究生，還親身指導不少剛起步的研究員。「剛進中大的研究生尤其需要關照，我會鼓勵他們尋找新研究方向，探索其他研究項目。」她說自己不是要貶低他們的抱負，而是要他們慢慢了解研究本身的價值，並思考自己的研究如何能造福社會。「看起來不可行也沒關係，因為它說不定能化為有用的產品！但我們應該先從科學角度分析，這個項目根本是否可行。」歸根究底，趙教授的研究哲學，離不開這個考慮。
文/Chamois Chui
攝/LCT
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