疏而不漏
法律學院教授Steven Gallagher推出新著作 探討數碼科技與法律世界的聯繫
中大法律學院教授Steven Gallagher掃視辦公室四周，眼前盡是書本、論文、林林總總的紀念品。這些實體物件，見證他在中大十六年教學生涯，也表明他某種執着。他瞄一瞄房間裏的電腦，然後說：「我不太喜歡科技，甚至有點恐懼。」
但正是這種戒心，促使Gallagher教授下筆，解釋自己的專業如何與科技交集。其別樹一幟的著作《數碼科技與法律》(Digital Technology and Law) 於今年年初出版，細說兩者如何相輔相成，也詳細闡明科技如何深深影響法律界，以至整個社會。
「我自己也需要探究」
Gallagher教授初次接觸書中議題，源於他教授的藝術品與古董法課程。2021年，藝術家Beeple的作品《每一天：前5000天》被製成非同質化代幣，即NFT，並以6900萬美金天價出售。這則新聞令師生們嘖嘖稱奇，Gallagher教授的學生隨即向他尋求解釋。「我只好從實招來：『我不知道這NFT為何方神聖，我自己也需要探究。不如我們一起努力找答案吧。』於是我們開始尋找NFT、區塊鏈等東西的定義。這次經驗令我領悟，我作為財產法教師，應該認真思考『這些東西也算是財產嗎？社會又應該如何處理？』」
教授於是開始留意這個課題，探究科技對法律的影響。他發現，數碼科技影響深遠，而隨着越來越多法律和金融服務數碼化，掌握這些新技術成為當務之急。他認為，科技為社會各界帶來改變，而法律界更是首當其衝。「在不久的將來，你不懂科技，就做不成律師。你若在法律界工作，無論從事哪個領域，總會碰到科技。」
現實生活中，數碼科技和法律常有交集。科技的應用，會衍生人工智能、知識產權等議題，令各種法律問題變得複雜。教授希望擔當領航員，通過《數碼科技與法律》一書，帶領法律和科技專家走進這陌生領域。他在書中寫道，科技專家需要認識法律，以了解潛在的責任；律師也需要對科技略知一二，甚至要學習如何寫電腦程式。
深入淺出
Gallagher教授的新書解釋了許多數碼世界的新術語和概念，無論是區別模擬和數碼信號之間的分別，抑或是定義區塊鏈領域常見的「共識機制」(consensus mechanism)，書中也有觸及。教授強調，雖然學術界已有許多書籍和論文討論類似議題，但這些文獻充斥着專業用語，讀者需要不少內行知識，外行人容易望而生畏。《數碼科技與法律》一書深入淺出，讓讀者慢慢了解瞬息萬變的新世界。
教授明白，數碼科技日新月異，資訊界的用語可能讓人無所適從。「討論科技和法律時，最大困難在於科技專家和律師都有專用的術語，成為互相了解的絆腳石。我探究這些科技時，每天都遇上新詞，每天都要問『甚麼是智能合約？』等問題。」教授不希望自己的著作也墮入同樣陷阱，因此邀請了法律界以及行外的友人和同事審閱。他坦言，這些友好的寶貴見解，讓他寫出一本顯淺易明的書，向初次涉獵這類課題的讀者介紹科技和法律世界潛藏的風險和回報。
有機遇也有風險
為說清楚科技帶來的影響，Gallagher教授剖析不同案例，希望探討這些新類型財產與現有法律的衝突，相關法律隨後如何得到闡釋和調整。總括而言，他認為香港現行的普通法體系已足以處理這類案例，正如他在書中所言：「法律永不能趕上每個科技發展，但往往一輪擔憂過後，不難發現法律已能應付大多數問題，這在行使普通法的區域特別明顯。」他接受《走進中大》訪問時補充，香港社會持續信賴和行使普通法，確保數碼資產交易平台受到充分監管，相關部門因此比較放心。
總括而言，教授認為現今的律師若想出人頭地，就應緊貼科技發展。「我認為這些進展，為我的學生提供大好機會。到頭來，科技發展一日千里，總會有些地方出岔子，到時就會牽涉許多訴訟。當然，我只希望大家平安無事，但禍從天降的時候，只有了解科技的律師，才能為客戶提供忠告。」
說到這裏，他不禁苦笑。「很多人厭惡律師，可能就是因為他們經常從禍中得益。」但無可否認，Gallagher教授的話反映了一個趨勢，而他的學生也明白科技進步與他們息息相關。近年，有不少法律學院的選修科都探討法律如何與科技交集，而且這些選修科也經常名額爆滿。教授說：「香港的學生腳踏實地，他們留意到某些行業慢慢數碼化，明白這是大勢所趨。展望將來，對這個議題感興趣的學生，只會有增無減。」
文／Chamois Chui
圖／Matthew Wu
