人文學科是「人類文明的基礎」
Jan Royall女男爵藉教育給予年輕人希望
人工智能席捲人類生活，然而，牛津大學薩默維爾學院院長Jan Royall女男爵深信教育可帶來改變，給予年輕人希望，讓他們從容應對未來的挑戰。她認為，不管世事如何演變，人文學科終是大學教育的基石。應薩院校友、文物館館長姚進莊教授之邀，女男爵於3月22日重臨中大，參與「多元世界中的人才拓展和無邊界合作」小組討論，暢談大學應如何裝備學生，面對多元且變幻莫測的未來。
人文學為一切的基石
一小時的夜話，由常務副校長陳金樑教授主持，對談者包括牛津大學哲學、政治與經濟課程校友、政府財經事務及庫務局局長許正宇和敬文書院院長王淑英教授。
Royall女男爵於2004年獲封上議院終身貴族，其後在2008至2010年成為上議院黨鞭和領袖。由政治到教育，她心繫年輕人發展、高等教育、女性權益、多元共融和民主參與。她於開首坦言：「這世代的年輕人，比前人艱難得多。」三四年前，人工智能仍未成氣候，一晃眼，卻為人類生活和工作方式帶來重大改變。她明言，教育的角色是培養學生的應變能力，讓他們有信心面對未來挑戰。
牛津近年開辦以跨學科視角探討氣候變化的非正式課程，並成立人工智能倫理研究所，女男爵強調人文學是大學教育的精粹：「人文學是人類文明的基石，教會我們如何思考，如何賞析事物。我們培育許多創新者和企業家，卻始終不忘人文學科的重要性。」
分享使生命圓滿
許正宇從自身經驗出發，分享當今社會兩個令人憂慮的趨勢：人們愈發自我，達成共識變得艱難。社交媒體根據用家喜好推送內容，令人們更堅持己見。大眾慣以圖像而非文字傳達信息，更使世界變得單一。
他認為，傳遞深層信息需要深入思考，構思論點時，也需探索不同派別思想。要改善現狀，許正宇稱人們需提升論述和綜合能力，更應慷慨分享。
「我們該用社交媒體促進分享。透過分享，人們可相互學習。這就是為何我們要擁有像中大和牛津這樣的綜合大學：世界要完整，我們不能排除任何一個人。我們應培養對生命擁有這種整全理解的人才。」
精通雙語的專業人才
任教社會學、曾主管入學事務，現為書院院長的王淑英教授長年跟年輕人互動，深明其想法。她帶出書院教育的價值，學生在當中可跟專業人士和不同背景的人交流，拓闊對生活和事業的想像。她認為現今的就業生態變幻不測，年輕人嚮往富有深度的生命體驗，其普遍變弱的語言能力，卻令其心憂。
「我們應訓練學生起碼精通雙語，擁有一定的數理能力。如果他們能操兩種語言，世界會廣闊得多。例如閱讀一本譯成英文的日語小說，如果你通曉英文，透過閱讀，你就能理解東京是怎樣的。
「這些年輕人比我們更具創意，但他們需要掌握基本能力，才能登高望遠。」身為中大首名女性書院院長的王教授諄諄告誡。
世界大同的想像
講者在討論中觸及人工智能，許正宇認為，擁有人類智慧的機械人能為孤獨的老年人帶來慰藉，Royall女男爵則稱機器可釋放人力，讓更多人投身以人為本的行業。她不忘指出：「作為人類，我們需保持自信，不能對人工智能給予的信息照單全收。」
講題中的「無邊界」一語，亦令她心有所感。近年民粹主義興起，各國築起高牆，閉戶自守，排斥難民，她直言這是「危險」舉動，打破國族藩籬，成現時當務之急。
「地緣政治和經濟改變了我們的社會，世界已不僅僅是東西之辨。」她說。「西方不能也不應再主導世界，各國應有均等話語權。我們需檢視國際組織，確保它們不只反映西方，還有東方的需要；不單向北，也向南望。」
在討論尾聲，Royall女男爵寄語人們培養「和而不同」的智慧，指這是人類社會組成的基礎。自言樂觀的她，秉持對教育的信仰：「教育帶來蛻變，但要玉成此事，我們需要給予人們希望。我們要為年輕人帶來希望；不然，事情將異常困難。」
文／Amy Li
攝／San
