英國首位女校長的遠見卓識
Nancy Rothwell教授在科學與學術界創先河
Nancy Rothwell女爵士教授身穿紫色套裝，衣襟上對稱地扣上兩枚襟針點綴，雍容而自信。儘管她在香港的短期逗留行程緊湊，但她步履輕盈，毫無倦意。這位英國首位女大學校長盡心竭力服務高等教育十四年，卓越有成。
中大在11月13日舉行榮譽博士頒授典禮，向這位曼徹斯特大學前校長頒授名譽法學博士學位。她鑽研中風和頭部受傷所引致的腦部損傷，革新了治療方向。除了研究工作和普及科學教育，她也曾擔任英國羅素大學集團（Russell Group）主席。儘管她的任期已於7月屆滿，仍效力曼大，肩負親善大使職責，擔綱大學的募款工作和對外關係。
從她在蘭開夏郡鄉郊的童年，到成為英國任職時間最長的大學女校長之一，Rothwell教授的人生軌跡印證了熱忱與堅毅的力量。
不走尋常路
女性科學家未受重視的情況，比比皆是，但這現象沒有限制Rothwell教授的職涯發展。當年年輕的她出席倫敦的學術會議，主辦單位職員一看見她，目瞪口呆——原來他們以為Rothwell教授是一位男士，因為當年學界普遍認為男學者才會出版學術論文。「但整體來說，我沒有遇到真正的障礙。正因為物理科學領域的女科學家非常少，別人才會記得你。」
位列《泰晤士高等教育》國際排名的前二百所大學中，只有17%由女性領導。根深蒂固的價值觀，影響着當今學術領導階層的格局：女性通常認為，除非自己符合所有要求，否則不應該申請領導職位，同等資格的男性卻躍躍欲試。
2010年，有人促請她申請校長一職，出於對大學的熱誠和感情，她迎難而上。「我想確保大學有一個好的掌舵人。」她隨後成為英國大學其中一位任期最長的校長，期間櫛風沐雨，與全校五萬多名員生砥礪前行，並運籌帷幄，善用大學每年十三億英鎊的預算，悉力提升學生人數、研究收入，以及增建大學基礎設施。
力爭上游
Rothwell教授在任時，為曼大籌募了2.73億英鎊的慈善收入，並承諾提供2.5億英鎊的新資金，用於支持領先的研究、資本項目和轉型獎學金計劃。她一直倡導慈善活動，對曼大的發展和成功影響深遠，例如成立曼徹斯特商業管理學院、擴建曼徹斯特博物館和Whitworth藝廊，以及在卓瑞爾河岸天文台增設遊客中心，後者獲得聯合國教科文組織（UNESCO）授予世界遺產地位。
Rothwell教授在任期間，積極發展曼大的綠化空間，而曼大今年也在社會責任和倡議可持續發展方面在全球高等學府排名第二位。曼大可持續發展的方針，包括計劃於2038年在大學實現零排放，並於2025年秋季開始，採用一座新落成的太陽能發電場的電力以滿足校內65%的電力需求。
與中大協力深耕學術
曼大與中大的學術合作由來已久。Rothwell教授表示：「彼此在醫學、氣候變遷、歷史和文化等領域都有卓越的學術成就。」兩所大學在再生免疫學方面一直緊密合作；中大在創新香港研發平台成立的博智感知交互研究中心，其中一位學術夥伴就是曼大。
中大和曼徹斯特提供聯合研究基金，包括種子基金和策略研究基金，銳意促進不同規模的研究合作。種子基金已批出十五個項目，推動癌症、能源與氣候變化、未來城市及組織工程等領域的合作，而策略研究基金則批出三個項目，分別為轉化生物醫學、環境與可持續發展。
去年，兩大建立了一系列教學和研究合作項目，包括為中大生物醫學學院的學生推出一項嶄新靈活的課程，學生可在四年修業期內，同時取得中大和曼大的理學士學位，他們負笈曼大學習期間，可以攻讀感染生物學或再生醫學組織工程學。
堅韌與偶然
Rothwell教授習學術睿智和創意於一身，在學術領域實為罕見，這可以追溯到她在蘭開夏郡鄉村的童年，那裏洋溢大自然氣息，而且父親對她有潛移默化的影響。她形容父親是性情乖僻的生物學家，治學甚嚴，家裏到處擺放特別的科學道具，激發了她對自然世界的好奇心。然而，她對學校的生物科興趣不大，甚至在14歲時放棄了這學科。
她曾萌生過從事藝術創作的念頭，但後來意識到自己不太可能以此為生，就此作 罷，天曉得她後來攻讀博士期間，曾靠繪畫和出售漫畫來幫補生計。
在第三年完成研究論文後，Rothwell教授深感自己有志於學術界發展，潛心學習，在1976年獲得生理學一級榮譽學位，並且在短短兩年內取得博士學位。她在研究初期，發現了能量平衡調節、肥胖和惡病質（也稱為消瘦綜合症）的機制。
但到了1987年，她另闢蹊徑，轉型研究神經科學。這個決定源於她意外發現了「蛋白質分子白介素-1」（簡稱IL-1），這種蛋白質分子會在病人感染和患病期間體重下降，而這種蛋白質分子也活躍於大腦對中風和其他損傷的反應，可以透過IL-1阻斷劑加以控制；這種阻斷劑在人體中自然存在，並已被製成治療關節炎的藥物。
此外，她在擔任大學高層期間，仍然從事研究。在取得使用IL-1抑制劑預防急性神經退化的專利後，她啟動了第一項將IL-1抑制劑應用於中風治療的臨床試驗。
Rothwell教授也熱衷於普及科學知識。1998年，她在英國皇家學會的聖誕講座發表精彩演說，自此嶄露頭角，在不同科學組織擔任多項顧問職務，其個人魅力和接觸社會大眾的委身，使她成為學術界和媒體風雲人物。
活在當下
縱使她已經功成身退，轉任曼大榮休教授與親善大使，仍保存學生時代的活力。年輕時，她曾擔任女子欖球隊隊長，喜歡玩飛鏢，每週三晚在酒吧工作，並在市集廣場兼職。
Rothwell教授認為大學生活對於全人發展至關重要，有助學生發掘多元潛能，學習與不同背景的人溝通。「時間是無價的，要好好把握機會，提升個人能力。」
無論是曼徹斯特的社區，或是世界各地的校友，她也致力與之建立牢固、持久的關係。她定期到訪各地的曼大社群，表揚校友對學生體驗和社會責任活動的貢獻，其人生軌跡將繼續成為新一代科學家和領袖的楷模。
文／劉婉瑜
圖／Keith Hiro
